Le prototype de 32 mètres d’envergure doit fournir des données pour le développement de l’ES-30, un avion régional hybride-électrique conçu pour transporter jusqu’à 30 passagers
Heart Aerospace a reçu de l’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis, la FAA, l’autorisation nécessaire pour commencer les essais en vol du X1, un prototype électrique grandeur nature développé dans le cadre du programme du futur avion régional ES-30.
Le certificat spécial de navigabilité a été délivré dans la catégorie expérimentale le 23 juillet 2026. Avant d’accorder son autorisation, la FAA a inspecté l’appareil, analysé la documentation technique et évalué le programme d’essais présenté par le constructeur. Le X1 se trouve dans le centre d’essais de l’entreprise à l’aéroport international de Plattsburgh, dans l’État de New York.
L’autorisation permet le début immédiat des vols expérimentaux, bien que Heart Aerospace n’ait pas encore communiqué de date précise pour le premier décollage. L’appareil a auparavant fait l’objet d’évaluations structurelles, d’essais des systèmes électriques et de propulsion, ainsi que d’essais de roulage à basse et à haute vitesse.
Il est important de souligner que le document délivré par la FAA ne constitue pas une certification commerciale de l’ES-30. Il s’agit d’une autorisation limitée au prototype expérimental et à la campagne d’essais définie pour le X1.
Candidat au titre de plus grand avion électrique jamais mis en vol
Avec une envergure d’environ 32,3 mètres, une longueur de 23,2 mètres et une masse au décollage supérieure à 11,3 tonnes, le X1 devrait devenir le plus grand avion entièrement électrique jamais mis en vol, s’il réussit son premier décollage.
Malgré des dimensions comparables à celles d’un avion régional, le prototype n’a pas été construit pour transporter commercialement des passagers. Sa fonction consiste à évaluer le comportement aérodynamique, les systèmes de commande, la propulsion électrique et les procédures opérationnelles susceptibles d’être utilisées dans le développement de l’ES-30.
Lors de ses premiers vols, l’appareil devrait évoluer dans un domaine de vol particulièrement contrôlé. Heart Aerospace indique une vitesse d’environ 204 km/h, une altitude maximale initiale de 610 mètres au-dessus du sol et une limite de manœuvre de 1,5 G, avec un seul pilote à bord. La propulsion du X1 est entièrement alimentée par des batteries.
Les résultats permettront aux ingénieurs de comparer les prévisions réalisées au moyen de simulations avec le comportement réel de l’appareil. Les informations concernant la consommation d’énergie, la stabilité, le refroidissement des systèmes, les performances des moteurs et la réponse des commandes seront importantes pour orienter les prochaines étapes du programme.
Le projet a accumulé des retards
Le premier vol du X1 était initialement prévu pour le deuxième trimestre 2025. Le calendrier a toutefois été modifié à plusieurs reprises. L’un des retards était lié à des problèmes détectés dans le matériau composite utilisé pour l’aile, une situation qui a nécessité le remplacement d’un composant avant que l’appareil puisse passer aux essais aux États-Unis.
Le prototype a été construit à l’origine en Suède, où Heart Aerospace avait commencé ses activités. En avril 2025, l’entreprise a annoncé le transfert de son siège dans la région de Los Angeles et la fermeture de ses activités suédoises.
Selon l’entreprise, la concentration de ses activités aux États-Unis visait à rapprocher le programme de ses clients, investisseurs, fournisseurs et de la chaîne industrielle aérospatiale américaine. Ce changement a également placé l’équipe de développement plus près de la base d’essais de Plattsburgh.
Le X1 ouvre la voie à l’ES-30
Le X1 sert de plateforme technologique pour l’ES-30, un avion régional hybride-électrique conçu pour transporter jusqu’à 30 passagers. Contrairement au démonstrateur, qui utilise uniquement des batteries, le modèle commercial devrait combiner des moteurs électriques avec un système auxiliaire de production d’énergie.
Selon les projections actuelles du constructeur, l’ES-30 pourrait parcourir environ 200 kilomètres uniquement à l’électricité. Avec le système hybride, l’autonomie prévue passerait à 800 kilomètres, en fonction du nombre de passagers et de la configuration opérationnelle. Heart Aerospace vise actuellement 2031 pour la certification du modèle.
Le programme a déjà attiré des compagnies aériennes traditionnelles. Air Canada a annoncé une commande de 30 appareils, tandis que les engagements précédemment pris par United Airlines et Mesa Air Group pour l’ancien ES-19 ont été transférés vers le projet ES-30.
Il reste toutefois une distance considérable entre le premier vol d’un démonstrateur et l’entrée en service d’un avion commercial. En plus d’élargir le domaine de vol, Heart Aerospace devra valider l’architecture hybride, démontrer la sécurité des batteries, prouver la fiabilité des systèmes et respecter les exigences de certification applicables au transport de passagers.
La prochaine étape du programme sera le X2, un prototype de présérie qui devrait intégrer des solutions plus proches de la configuration définitive de l’ES-30. Le développement de cet appareil se déroule déjà parallèlement aux préparatifs des vols du X1.
Source et images : Heart Aerospace | Federal Aviation Administration. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
